Koffers pakken en nog even genieten..

Onvermijdelijk breekt de laatste vakantiedag natuurlijk ook voor ons aan. We maken er een ontspannen dag van, zwemmen wat, Harry en Erica shoppen nog een beetje na wat last-minute-verzoekjes uit Nederland, tussen de bedrijven door pakken we de koffers in, Sander kijkt nog even een live Nascar race op tv, veel bijzonders valt er eigenlijk niet over te vertellen.

We zijn vanavond nog even uit eten geweest bij een Black Angus Steakhouse in Lake Buena Vista, een klein halfuurtje hiervandaan, om de vakantie maar eens luxe en lekker te besluiten.

Erica: "These are BIG!!"

Matt (de ober): "You haven't seen the beers yet!"

Proost!

Morgenochtend staan we bijtijds op, om te ontbijten en de laatste dingetjes in koffers en handbagage te proppen, de laatste rommeltjes netjes op te ruimen, en rond 9 uur nemen we dan afscheid van onze uitstekende villa aan Ballyshannon Drive. 

We melden ons weer aan de overkant van de grote plas. 

Iedereen die gereageerd heeft op onze verhaaltjes: bedankt! En we hopen dat iedereen die meegelezen heeft ook een beetje heeft mee-genoten. Wijj hebben dat in ieder geval zeker gedaan!

Little Toot part II

Dat we ruim een week geleden tijdens het boottochtje in Clearwater geen dolfijnen hebben gezien, liet een beetje een teleurstellend gevoel achter. Om te voorkomen dat we ergens spijt van krijgen zijn we vanmorgen maar vroeg op pad gegaan om nogmaals met de Little Toot ons geluk te zoeken en dolfijnen te zien. We hebben immers nog recht op een gratis herkansing vanwege de garantie die de uitbaters van Little Toot geven op het zien van dolfijnen. Om elf uur verlaten we met het leuke bootje de jachthaven van Clearwater, dit keer met een veel grotere groep mensen aan boord.

Het tochtje is anders dan de vorige keer, ditmaal is het laag water, en liggen flinke zandbanken droog waar grote hoeveelheden vogels op verblijven. Ook zijn er minder golven als we eenmaal het ruime sop van de Golf van Mexico kiezen, wat het tochtje voor Marin en Erica veel aangenamer maakt.

Vogels, heel veel vogels...

Naast het spotten van vogels en dolfijnen is er in Clearwater nog meer vermaak, zo zijn er leuke strandjes en strandpaviljoens, zie je veel mensen in de weer met jetski's, er wordt ge-parasaild, en ook zijn er luxe huizen van 'the rich & famous' te zien.

De grote golf die de Little Toot kan maken heeft een grote aantrekkingskracht op dolfijnen, laten we ons vertellen door de crew van het bootje. Ze vinden het leuk om daarin te spelen. We hopen dat te gaan zien, maar in eerste instantie lijken we weer weinig geluk te hebben. Maar na een klein uurtje gevaren te hebben zien we twee dolfijnen, en een daarvan laat zich verleiden om even in de heckgolf te komen spelen. We konden het prima zien, maar het beeldmateriaal wat we ervan hebben kunnen maken valt een beetje tegen.  Toch willen we het onze volgers niet onthouden. ;-)

Zoek de dolfijn...

Tevreden met wat we gezien hebben beginnen we rond 13.00 aan de anderhalf uur durende terugreis. Onderweg stoppen we nog om een broodje hamburger te eten bij 'Five Guys', erg lekker, en tegen de tijd dat we weer verder richting ons huisje willen openen de hemelpoorten zich en krijgen we een flinke plensbui te zien. Die houdt wel even aan, dus Harry en Sander laten zich van hun galante kant zien en rennen door de stortregen om de auto's te halen, zodat Marin en Erica voor de deur van de hamburgertent kunnen instappen zonder al te nat te worden.

De rest van de middag relaxen we nog wat in ons vakantiehuis, we zwemmen nog wat (tja, je moet toch wat als de zon weer gaat schijnen), en maken ons op voor onze laatste echte Florida-vakantiedag morgen...

Disney's Hollywood Studios

Na een ontspannen ochtend in en om onze private pool zijn we vrijdag aan het begin van de middag naar Disney's Hollywood Studios gegaan. We klagen natuurlijk nog steeds niet, maar het is bij een temperatuur van tegen de 35 graden best warm in het mooi aangeklede themapark. Maar dat willen jullie natuurlijk eigenlijk helemaal niet weten. ;-) Dus maar snel verder met wat foto's...

Het centrale plein van de Hollywood Studios, met Mickey's

Fantasia hoed prominent aanwezig.

Terwijl Harry en Sander leuke dingen als Star Tours, Aerosmith's Rock & Rollercoaster en de show van Indiana Jones bezoeken, vermaken Erica en Marin zich met de show van de kleine zeemeermin, het maken van nog meer leuke foto's, en een bezoek aan de show van Beauty & the Beast.

Vanzelfsprekend doen we, nu we toch met z'n allen in één park zijn, ook dingen samen, zoals de Great Movie Ride, de MuppetVision 3D-film en het indrukwekkende verhaal van Walt Disney in 'One Man's Dream'.

Marin bij de Muppet-fontein

Sunset Boulevard in Disney's Hollywood Studios

We eten wat op het park, en doen nog een paar attracties over (de Rock & Rollercoaster blijft keer op keer spectaculair), en zoeken rond kwart voor acht de tribunes op van het amphitheater een plekje voor de spectaculaire Fantasmic-show als afsluiting van de dag. Na afloop van de show is inderdaad de grote uittocht uit het park een feit, maar ondanks de grote hoeveelheid mensen die richting de parkeerplaatsen gaan hoef je nauwelijks ergens te wachten en zitten we binnen een half uur in de huur-HHR terug naar onze vakantievilla.

Vandaag beginnen we ook weer relaxed aan het zwembad (wat moeten we anders, hè ;-) ), vanmiddag willen Marin en Erica naar de nieuwe Lion King 3D film, en trekken Sander en Harry er op uit voor wat spetterpret in Disney's Typhoon Lagoon waterpark.

Enne... zonder gaas-overkapping van de zwembaden hier zou er niet zoveel genoten worden aan de pool... het stikt hier bij tijd en wijlen van de 'love-bugs'....

Kennedy Space Center

Ook al hebben Harry en ik (Sander) Kennedy Space Center tijdens een eerdere vakantie in Florida al eens bezocht, we hebben er gisteren weer de hele dag onze ogen uitgekeken. Rond 10.30 stappen we er uit de auto, na een rit van een kleine anderhalf uur, op alweer een zonovergoten en warme dag.

We wandelen eerst op ons gemak door de tentoonstelling over 'early space exploration', waar vooral de Mercury en Gemini ruimtevaartprogramma's aan bod komen, en tentoongestelde voorwerpen van de eerste bemande ruimtevluchten. Daarna bewonderen we gepensioneerde raketten in de Rocket Garden, waar vrijwel alle soorten en maten staan opgesteld...

De 'Rocket Garden' van Kennedy Space Center Visitor Complex

Behalve ruimtevaarthistorie is er op dit moment in Kennedy Space Center ook ruimte voor fictie, er is o.a. een uitgebreide tentoonstelling over Star Trek. 

Harry in de engine room van starship Enterprise.

Veel info over alle Star Trek tv-series en films

Ook bezoeken we de Star Trek live show, waarin een toneelstukje wordt opgevoerd met special effects, en uiteraard naar goed Amerikaans gebruik worden er verschillende 'vrijwilligers' uit het publiek gevraagd voor assisitentie.

 

Het VAB (Vehicle Assembly Building)

Na een hapje eten stappen we op de tourbus die ons naar de observatietoren van de twee shuttle launchpads brengt, LC39A en B genaamd. Hoewel de pads tijdens het shuttle-tijdperk identiek waren, is men nu bezig om één van de twee pad om te bouwen tot launchpad voor toekomstige ruimte-missies. 

LC39A

Na het bekijken van het uitgestrekte lanceerterrein vanaf de observatietoren stappen we weer in een tourbus richting het Saturn-V/Apollo gebouw, waar een complete Saturn-V raket tentoongesteld ligt, samen met veel voorwerpen, ruimtevaartcapsules en maanlanders die deel uitmaakten van dit indrukwekkende project.

Het lauch-control-center wat voor de Apollo-missies werd gebruikt

De machtige Saturn-V raket

De command en service module

Maanlander

De command-module, het deel waarin de bemanning terugkeert naar de aarde

De Explorer, replica van een Space-Shuttle orbiter

Na een dag die voorbijvliegt gaan we rond 17.00 nog even in de shuttle lauch experience, waar we flink door elkaar worden geschud als men ons een indruk probeert mee te geven van hoe de lancering van een space shuttle voelt. Leuk gedaan, al is Mission Space in Epcot indrukwekkender.

Rond 19.00 zijn we weer terug in onze villa op Ballyshannon Drive, waarna Marin en Sander nog even uit eten gaan. Het is aan te raden om vóór 19.00 ergens aan een tafeltje te zitten, want na die tijd sta je vaak in de rij voor een tafeltje. Wachttijd bij Longhorn liep ons iets te veel op (45 minuten) dus zijn we doorgereden naar Outback Steakhouse waar we na iets korten wachten weer heerlijk gegeten hebben.

Nu plonzen we nog even in ons zwembad, de temperatuur is inmiddels alweer opgelopen tot boven de 30 graden (11.45), vanmiddag en vanavond gaan we naar Disney's Hollywood Studios. Daarvan zullen we uiteraard weer verslag doen....

The Wizarding World of Harry Potter

Vandaag zijn Marin en ik naar The Wizarding World of Harry Potter geweest. Alhoewel het maar een heel klein gedeelte van het Island of Adventures park beslaat is het voor Harry Potter fans wel erg gaaf om te zien. Je moet er wel wat voor over hebben want vanuit de parkeergarage ben je al een aardig poosje bezig om bij de ingang van het park te komen en vervolgens moet je het hele park doorlopen om in 'The Wizarding World' te komen, slim gedaan van Univeral. Het HP gedeelte is mega populair en druk.

Als je de HP boeken en films kent dan kom je allemaal bekende dingen tegen: de Hogwarts Express, Ollivanders, Zonko's, boterbier en pompoensap, smekkies in alle smaken, de chocoladekikkers , het Monsterlijke Monsterboek en het kasteel Hogwarts / Zweinstein natuurlijk! In de etalages zie je gewaden, benodigdheden voor zwerkbal, toverketels, Mandragora's enz. enz.

In het kasteel zit de grote attractie 'Harry Potter and the forbidden journey' die voor ons echter te heftig is. Je kunt ook alleen de kasteeltour doen, dan loop je langs de spectaculair ingerichte wachtrij en zie je de bewegende schilderijen, de kamer van Perkamentus, een klaslokaal waar je Harry, Ron en Hermelein onder de onzichtbaarheidsmantel ziet komen en gaan en als laatste de sorteerhoed. En gelukkig moet ik vaak naar de restroom, anders had ik Jammerende Jenny gemist :). In deze toiletruimte hoor je de stem van Jammerende Jenny, wat met het constante doorspoelen van de toiletten erg grappig is.

De foto's spreken verder voor zich ....

Van een aardige meneer mochten we deze 2 bekers even vasthouden voor de foto dus we weten niet hoe het boterbier smaakt :)

Als laatste nog een foto speciaal voor Lars ... hier wat aankopen gedaan ... ook de felbegeerde zippo :)

Vandaag hebben we ons dus weer opgesplitst. De heren zijn nog niet terug uit Kennedy Space, dus dat verslag volgt. Het lijkt misschien wel of we elkaar de hele vakantie niet zien, maar dat is niet zo, het werkt voor ons gewoon goed om een aantal dingen apart te doen. Morgen gaan we met z'n allen naar de Disney Studio's!

Revolution The Offroad Experience

Om 10.30 melden Harry en ik (Sander) ons bij Revolution voor onze ATV belevenis. We worden vriendelijk ontvangen door de mensen van Revolution, die hoorbaar van Australische afkomst zijn. Na het (uiteraard) invullen van een A4'tje waarin we afstand doen van alle mogelijke aansprakelijkheid tot in de eeuwigheid krijgen we een rustige en duidelijke instructie over de werking van de Quads en de manier waarop we ons bij voorkeur moeten gedragen. Na een korte behendigheidsproef gaan we tweemaal drie kwartier het uitgestrekte moeraslandschap in, de eerste sessie redelijk vlak, en na een korte pauze is de tweede sessie wat meer uitdagend met flinke modderpoelen en kleine heuveltjes. Helaas voor ons rijden naast onszelf nog een Britse jongen met vriendin mee, en die laatste vindt het allemaal wel heel spannend en rijdt niet echt door, en dat tempo daar moeten we het helaas mee doen. Onze gids Chris houdt het  allemaal vrij goed in de gaten en vindt het niet erg dat Harry en ik af en toe een gaatje tot onze voorgangers laten vallen om vervolgens na een korte sprint en een grote stofwolk weer aan te sluiten. Al met al best leuk, temeer omdat je hier echt middenin de oorspronkelijke natuur van Florida rijdt.

 Sander en Harry

 Harry

Sander

Flink zwart van stof en modder keren we rond 12.30 weer terug naar de vakantievilla, douchen en eten even, waarna we 's middags nog op pad gaan om te shoppen. Naast wat boodschapjes bestaat de buit uit veel schoenen, spijkerjacks, t-shirts, souvenirs, een horloge en een muis. Allemaal aanzienlijk goedkoper dan in Nederland, dus wel de moeite waard om hier te shoppen.

Na een BBQ aan 'ons' zwembad hebben we verder een rustige avond.

Morgen gaan Erica en Marin naar 'the Wizarding World of Harry Potter', een themagebied in het attractiepark 'Islands of Adventure' van Universal Studios.

Harry en ik vertrekken rond 08.30 richting Kennedy Space Center, voor een bezoek aan het Visitor Complex en als we tijd en zin hebben een bezoek aan het daar dichtbij gelegen 'Valiant Air Command Warbird Museum'.